昔の友人の多くが北海道のニセコで働いたことがある。
夏はラフティングやMTBのダウンヒル、トレイルランなんかが盛んで、
冬は言わずもがな、ウィンタースポーツのメッカだ。
スキーシーズンは極上のパウダーを求めて世界中から人がやってくる。
昔は南半球のオーストラリア人が多かったようだけれど、
今となってはアジア、ヨーロッパ、北米からのツーリストも増え、日本では珍しい外人タウンが出現する。
比羅夫地区では日本人よりも外国人の数のほうが断然多く、僕が初めて来たときは、ここが日本なのかと戸惑ったのを思い出す。
アウトドア以外にも、良質な湧水と温泉、農産業が盛んということもあって、
ナチュラル思考の強い人やアーティストが沢山住み込んでいるのも面白い。
外人向けのショップにもMADE IN NISEKOのグッズが沢山並んでいる。
雄大な独立峰の羊蹄山を目の前に、夢のスローライフをここで始めるのもいいなぁ、と僕もなんどか考えた。
色んな人種や個性が集まるニセコの生活は刺激的だ。
冬場の仕事はもっぱら比羅夫の外国人向けの仕事がほとんどで、英語が話せることがステータスになるし、
寮は外国人との共同生活が大半を占める。
いいことばかりではないけれど、これだけの異文化体験ができる場所は日本ではそうない。
日本人で移住してきた人たちも、何かしらを自分でやっている人が多い。
みなクリエイティブで、遊びに本気だ。
そして、生活のすべてが大自然に囲まれている。
ここを機に、カナダやオーストラリアに旅だった友人も多い。
新しい土地への好奇心を掻き立てられるのかもしれない。
海外が遠い人は、ニセコに異文化を感じにくるものいいのでは？
北海道の春ももうすぐそこまで来ているだろう。
4月初旬には雪解け水の急流でラフティングが始まる。
ニセコは今、雪の静けさから川のせせらぎへ。
春、ちかし。